Sezione Asteroidi

Questa immagine è un dettaglio ingrandito dell’originale, “ripescata” dall’archivio dell’Osservatorio Astronomico Alpi Apuane! Al momento della ripresa, infatti, l’identificazione del debole puntino osservato era stata accantonata a causa di alcuni dubbi e dell’incertezza sulla sua reale natura.

Il pianeta nano è visibile tra i due puntini gialli di identificazione, e subito sotto invece c’è una stellina casualmente così vicina che ci aveva fatto sollevare dei dubbi sull’identificazione.

Rianalizzando oggi i dati originali con il plate solving astrometrico, il catalogo del Minor Planet Center e una verifica fotometrica, è stato possibile confermare che quel puntino non è una stella.

È (136108) Haumea, uno dei cinque pianeti nani riconosciuti del Sistema Solare e uno dei più grandi oggetti transnettuniani conosciuti.

Al momento della ripresa si trovava a circa 49 unità astronomiche dalla Terra, oltre 7 miliardi di chilometri di distanza. La luce registrata dal sensore della camera aveva viaggiato per circa 7 ore prima di raggiungere il telescopio.

La sua identificazione è stata confermata mediante plate solving astrometrico con ASTAP e il catalogo del Minor Planet Center. Anche la luminosità misurata di 17,1 magnitudine è risultata compatibile con quella prevista dalle effemeridi.

Ma Haumea non è l’unico protagonista dell’immagine. Nello stesso campo sono visibili anche le deboli galassie UGC 1469421 e 2MASX J14334343+1455278, lontanissimi sistemi stellari appartenenti all’Universo extragalattico.

Una sola fotografia racchiude così tre diverse scale dell’Universo: le stelle della nostra Via Lattea, un remoto pianeta nano del Sistema Solare esterno e debolissime galassie poste a distanze di centinaia di milioni di anni luce.